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La Rivoluzione francese e l'avvento di Napoleone provocarono la trasformazione della Repubblica lucchese nel 1799, che da oligarchica che era, si mutò in democratica anche se sotto la "protezione" dei francesi. Nel 1801 l'influenza della legislazione napoleonica produsse l'ennesimo cambiamento anche sotto il profilo economico e della proprietà terriera. Nel giugno del 1805 la Repubblica si trasformò in Principato, che Napoleone affidò alla sorella Elisa Bonaparte moglie di Felice Baciocchi. Il loro governo durò appena nove anni, fino al 1814 e alla caduta di Napoleone, ma ebbe rilevanti influssi sull'assetto urbanistico e la vita cittadina. Vi successe inizialmente una reggenza di uno dei luogotenenti dell'ex imperatore, Gioacchino Murat e quindi una reggenza austriaca ispirata da una politica conservatrice e piuttosto invisa alla popolazione
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