Altopascio
Proseguendo sulla via Romana, più a est di Montecarlo,
si incontra Altopascio, centro fortemente urbanizzato e ad alta
densità industriale. Vale però la pena di visitare il piccolo
centro storico che ancora si conserva quasi intatto.
In particolare
si segnalano i resti della pieve romanica che spiccano nella chiesa
parrocchiale di S. Jacopo Maggiore, con il bell'altorilievo medievale
di Biduino, anteriore al 1200.
Da notare anche la pittoresca piazza
degli Ospitalieri, che richiama la secolare tradizione di questo
centro situato lungo l'antica via Francigena: fin dal Duecento
fu un punto d'accoglienza per i pellegrini diretti dalla Francia
a Roma.
Ad assistere i viandanti pensavano i "Cavalieri del Tau",
un ordine religioso-cavalleresco le cui usanze vengono ancora
oggi tenute vive con splendide rievocazioni storiche. L'ordine prendeva il nome della lettera "Tau" dell'alfabeto
greco, in realtà simbolo stilizzato della croce cristiana.
